Archipiélago de Zanzíbar

La maravilla marítima de Tanzania

Zanzíbar es uno de los balnearios más conocidos y pintorescos de África Oriental, nombre con el que suele denominarse a todo el archipiélago de Zanzíbar, en Tanzania. El archipiélago está formado por unas cuarenta islas menores y dos islas principales, otros dos hermosos balnearios de la zona: Unguja, la mayor y más poblada, a menudo llamada simplemente Zanzíbar o isla de Zanzíbar, y Pemba.

Elarchipiélago de Zanzíbar, junto con la isla de Mafia, forma parte de las Islas de las Especias, porque estas mismas islas eran fundamentales en la Ruta de las Especias.

Las aguas turquesas que bañan la isla se prestan al buceo con tubo y al submarinismo, debido a los bellos corales y restos de naufragios que se encuentran mar adentro. En los jardines públicos junto al mar se encuentran dos de los edificios más significativos de la ciudad: el Fuerte Árabe y el Palacio de las Maravillas o Bit-el Ajab.

¿Dónde está Zanzíbar?

Zanzíbar, y el archipiélago del mismo nombre, está situado en la costa frontal de Tanzania, inmerso en el azul océano Índico, a unos 20 kilómetros de la costa africana. La isla de Unguja, o Zanzíbar, es una de las más meridionales del archipiélago.

¿Cuáles son las islas del archipiélago de Zanzíbar?

Las dos islas principales, que son claramente las de mayor tamaño, son las islas de Unguja y Pemba.

La primera, dado su tamaño, se identifica comúnmente con el nombre de Zanzíbar, aunque en realidad éste es el nombre de todo el archipiélago. Unguja es una isla montañosa situada en Bagamoyo, una ciudad de Tanzania. Esta isla es muy frecuentada por los turistas, sobre todo en la parte oriental, caracterizada por sus playas de arena blanca y el arrecife de coral que hay frente a ella, uno de los lugares más bellos para los submarinistas.

Por su parte, la isla de Pemba, también conocida como isla Verde o Al Kuh Dra, está situada a unos 50 km por encima de Unguja y tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la isla de Zanzíbar. Pemba es una de las joyas del océano Índico, rodeada de arrecifes de coral, que albergan 300 especies de peces y corales. De diciembre a marzo, en Mnemba puedes presenciar el desove de las tortugas marinas en la playa. Chumbe es también una auténtica joya que se alza sobre un lecho de coral fósil y es uno de los destinos más bellos de la isla.

La superficie de Zanzíbar es de unos 2.600 km², mucho mayor que la de Pemba, que mide 1.500 km².

Las islas del archipiélago estaban originalmente cubiertas de selva tropical, pero hoy en día el suelo se ha deforestado casi por completo para dar paso a fragantes plantaciones de especias y frutas.

Qué ver

Si quieres hacer una excursión, puedes llegar fácilmente a una diminuta isla situada frente a la ciudad, conocida como la Isla de la Prisión, donde antiguamente se encarcelaba a los esclavos antes de ser deportados fuera de África, que ahora es un refugio para tortugas terrestres gigantes. Al norte de Stone Town se encuentran las playas más bellas y famosas de la isla, y a 5 kilómetros de la capital están las ruinas del palacio Mtoni, construido en 1820 por un rico comerciante árabe, el primero en introducir el cultivo del clavel, que se convirtió en una fuente de riqueza para la isla.

Toda la zona circundante está cubierta de exuberante vegetación y es el lugar desde donde parten las excursiones y los safaris. La zona al sur de la ciudad se llama Mwanakwerekwe, que significa «carga al bebé sobre tus hombros», porque antaño se inundaba a menudo por las lluvias torrenciales. También al sur se encuentra el jardín botánico y el yacimiento arqueológico de Unguja ukuu, que hoy no es más que una pequeña aldea, pero que en su día fue un asentamiento de 16 hectáreas, donde se encontraron artefactos que datan del año 300 d.C. También al sur de la isla está la Selva de Jozani, un hermoso bosque tropical de 2.495 hectáreas.

El buceo en Zanzíbar se realiza principalmente en la zona norte, alrededor de la punta de Ras Nungwi, y en los fantásticos parques marinos de las islas de Mnemba y Chumbe.