Zanzibar (Archipel)

La merveille maritime de la Tanzanie

Zanzibar est l’une des stations balnéaires les plus connues et les plus pittoresques d’Afrique de l’Est. On désigne généralement l’ensemble de l’archipel de Zanzibar, en Tanzanie, par ce terme. L’archipel se compose d’une quarantaine de petites îles et de deux îles principales, deux autres belles stations balnéaires de la région : Unguja, la plus grande et la plus peuplée, souvent appelée simplement Zanzibar ou l’île de Zanzibar, et Pemba.

L’archipelde Zanzibar, ainsi que l’île de Mafia, font partie des îles aux épices, car ces îles étaient au cœur de la route des épices.

Les eaux turquoises qui baignent l’île se prêtent à la plongée avec masque et tuba, en raison des magnifiques coraux et épaves que l’on trouve au large. Dans les jardins publics en bord de mer se trouvent deux des bâtiments les plus importants de la ville : le Fort arabe et le Palais des merveilles ou Bit-el Ajab.

Où se trouve Zanzibar ?

Zanzibar, et l’archipel du même nom, est situé sur la côte avant de la Tanzanie, immergé dans le bleu de l’océan Indien, à une vingtaine de kilomètres de la côte africaine. L’île d’Unguja, ou Zanzibar, est l’une des îles les plus méridionales de l’archipel.

Quelles sont les îles de l'archipel de Zanzibar ?

Les deux îles principales, qui sont clairement les plus grandes en taille, sont les îles d’Unguja et de Pemba.

La première, en raison de sa taille, est communément identifiée sous le nom de Zanzibar, bien qu’il s’agisse en fait du nom de l’ensemble de l’archipel. Unguja est une île vallonnée située à Bagamoyo, une ville de Tanzanie. Cette île est très fréquentée par les touristes, surtout dans sa partie orientale caractérisée par des plages blanches et le récif corallien qui lui fait face, l’un des plus beaux endroits pour les plongeurs.

L’île de Pemba, quant à elle, également connue sous le nom d’île verte ou Al Kuh Dra, est située à environ 50 km au-dessus d’Unguja et fait à peu près la moitié de la taille de l’île de Zanzibar. Pemba est l’un des joyaux de l’océan Indien, entouré de récifs coralliens, qui abritent 300 espèces de poissons et de coraux. De décembre à mars, à Mnemba, vous pourrez assister à la ponte des tortues de mer sur la plage. Chumbe est également un véritable bijou qui repose sur un lit de corail fossile et constitue l’une des plus belles destinations de l’île.

La superficie de Zanzibar est d’environ 2 600 km², bien plus grande que celle de Pemba, qui est de 1 500 km².

Les îles de l’archipel étaient à l’origine couvertes de forêt tropicale, mais aujourd’hui le sol a été presque entièrement déboisé pour faire place à des plantations d’épices et de fruits parfumés.

Ce qu'il faut voir

Si vous souhaitez faire une excursion, vous pouvez facilement atteindre une petite île en face de la ville, connue sous le nom d’île-prison, où les esclaves étaient autrefois emprisonnés avant d’être déportés hors d’Afrique, et qui est aujourd’hui un refuge pour les tortues terrestres géantes. Au nord de Stone Town se trouvent les plages les plus belles et les plus célèbres de l’île et, à 5 kilomètres de la capitale, les ruines du palais de Mtoni, construit en 1820 par un riche commerçant arabe, le premier à avoir introduit la culture de l’œillet, qui est devenue une source de richesse pour l’île.

Toute la région environnante est couverte d’une végétation luxuriante et c’est de là que partent les excursions et les safaris. La zone située au sud de la ville est appelée Mwanakwerekwe, ce qui signifie « chargez le bébé sur vos épaules », car elle était autrefois souvent inondée par des pluies torrentielles. C’est également au sud que se trouvent le jardin botanique et le site archéologique d’Unguja ukuu, qui n’est aujourd’hui qu’un petit village, mais qui était autrefois une colonie de 16 hectares, où des objets datant de 300 ans après J.-C. ont été découverts. Au sud de l’île se trouve également la forêt de Jozani, une magnifique forêt tropicale de 2 495 hectares.

La plongée à Zanzibar se pratique principalement dans la zone nord, autour de la pointe de Ras Nungwi, et dans les fantastiques parcs marins des îles de Mnemba et Chumbe.