Área de Conservación del Ngorongoro

La carretera continúa, bordeando el borde del cráter, hasta las dos puertas de entrada que permiten descender a su interior.
El cráter del Ngorongoro se formó hace unos 2,5 millones de años por una potente explosión que creó una depresión, provocando el colapso del volcán y dejando un cráter con un diámetro de 19 km, una superficie de 300 ^km2 y una profundidad de 600 metros. Estas dimensiones hacen del Ngorongoro la mayor caldera ininterrumpida del mundo y una de las maravillas naturales de África, con unos 30.000 grandes mamíferos residentes todo el año, como búfalos, leones, elefantes, guepardos y rinocerontes, y muchas variedades de aves, como flamencos, águilas, buitres, avestruces y halcones.

El centro del cráter está ocupado por el lago Magadi, de aguas poco profundas y que tiende a secarse casi por completo durante la estación seca, y es el mejor lugar para observar bandadas de flamencos y grullas coronadas, pero también muchos herbívoros, especialmente numerosos ñus y cebras, que beben aquí, atrayendo la presencia de leones y hienas. Al sur del lago se encuentra el bosque de Lerai, caracterizado principalmente por acacias amarillas también conocidas como árboles de la fiebre, mientras que el resto del cráter está ocupado por praderas y pequeños estanques que albergan grupos de hipopótamos. El cráter es también casi el único lugar de Tanzania donde es posible avistar al extremadamente raro rinoceronte negro, mientras que las jirafas no están presentes.
Fuera del cráter hay otras zonas incluidas en el Área de Conservación de considerable interés natural y paisajístico.

En el lado noreste de la reserva se encuentran los cráteres más pequeños de Olmoti y Empakai, donde es posible dar hermosos paseos (sin embargo, hay que ir acompañado de un guarda forestal armado y de un guía local masai, porque además de los herbívoros, no se excluye la presencia de depredadores como los leopardos, que, a diferencia de los demás felinos, escapan fácilmente de la caldera del Ngorongoro).

En esta zona también es posible encontrar grupos de masai pastando sus numerosos rebaños y aldeas. Los masai son la única tribu a la que se permite habitar en el Área de Conservación del Ngorongoro, ya que no cazan ni se alimentan de animales salvajes, sino exclusivamente de los animales que pastorean. Este equilibrio etéreo que se ha creado en la cohabitación entre los masai y los animales salvajes es realmente único y se basa en una forma de respeto mutuo, que difícilmente pueden comprender bien los occidentales.

En el cinturón occidental se encuentran las llanuras entre el lago Eyasi, al sur, y el pequeño lago Ndutu. Son la parte más meridional de las vastas llanuras del Serengeti y resultan especialmente interesantes en los meses comprendidos entre diciembre y febrero, cuando se concentran muchos de los herbívoros que participan en la gran migración. No lejos de ellas se encuentran las Gargantas de Olduvai, el último lugar de interés antes de abandonar la zona y entrar en el Parque Nacional del Serengeti. Las gargantas están vinculadas a una serie de excavaciones que han desenterrado hallazgos muy importantes sobre distintas especies de homínidos que datan incluso de hace más de 3,5 millones de años y que ayudan a comprender mejor la evolución del hombre. Junto a las gargantas hay un museo lleno de información sobre las excavaciones realizadas y la historia de la evolución.