Zone de conservation du Ngorongoro

La route continue, en longeant le bord du cratère, jusqu’aux deux portes d’entrée qui permettent de descendre à l’intérieur.
Le cratère du Ngorongoro a été formé il y a environ 2,5 millions d’années par une puissante explosion qui a créé une dépression, provoquant l’effondrement du volcan et laissant un cratère de 19 km de diamètre, d’une superficie de 300 ^km2 et d’une profondeur de 600 m. Ces dimensions font du Ngorongoro la plus grande caldeira ininterrompue du monde et l’une des merveilles naturelles de l’Afrique. Ces dimensions font du Ngorongoro la plus grande caldeira ininterrompue du monde et l’une des merveilles naturelles de l’Afrique. Quelque 30 000 grands mammifères y résident toute l’année, tels que buffles, lions, éléphants, guépards et rhinocéros, ainsi que de nombreuses variétés d’oiseaux, comme les flamants roses, les aigles, les buses, les autruches et les faucons.

Le centre du cratère est occupé par le lac Magadi, qui a des eaux peu profondes et a tendance à se dessécher pendant la saison sèche, et est le meilleur endroit pour observer des troupeaux de flamants roses et de grues couronnées, mais aussi de nombreux herbivores, en particulier de nombreux gnous et zèbres, qui ici, ils boivent, rappelant la présence de lions et de hyènes. Au sud du lac se trouve la forêt de Lerai, caractérisée principalement par des acacias jaunes, également connus sous le nom d’arbres à fièvre, tandis que le reste du cratère est occupé par des prairies et de petits étangs qui abritent des groupes d’hippopotames. Le cratère est également presque le seul endroit en Tanzanie où il est possible d’apercevoir le rarissime rhinocéros noir, alors que les girafes ne sont pas présentes.
En dehors du cratère, il y a d’autres zones incluses dans la zone de conservation qui présentent un intérêt naturel et pittoresque considérable.

Sur le côté nord-est de la réserve se trouvent les petits cratères d’Olmoti et d’Empakai, où de belles promenades sont possibles (il faut toutefois être accompagné d’un ranger armé et d’un guide masaï local, car outre les herbivores, la présence de prédateurs tels que les léopards, qui contrairement aux autres félins, s’échappent facilement de la caldeira du Ngorongoro, n’est pas exclue).

Dans cette zone, il est également possible de rencontrer des groupes de Masaïs faisant paître leurs nombreux troupeaux et leurs villages. Les Maasai sont la seule tribu autorisée à habiter la zone de conservation du Ngorongoro, car ils ne chassent pas et ne se nourrissent pas d’animaux sauvages, mais exclusivement des animaux qu’ils élèvent. Cet équilibre éthéré qui s’est créé dans la cohabitation entre les Maasai et les animaux sauvages est vraiment unique et repose sur une forme de respect mutuel, qui peut difficilement être bien compris par les Occidentaux.

Dans la ceinture occidentale se trouvent les plaines entre le lac Eyasi, au sud, et le petit lac Ndutu. Elles constituent la partie la plus méridionale des vastes plaines du Serengeti et sont particulièrement intéressantes entre décembre et février, lorsque se concentrent de nombreux herbivores participant à la grande migration. Non loin de là se trouvent les gorges d’Olduvai, dernier point d’intérêt avant de quitter la région et d’entrer dans le parc national du Serengeti. Les gorges sont liées à une série de fouilles qui ont mis au jour des découvertes très importantes sur différentes espèces d’hominidés datant même de plus de 3,5 millions d’années et qui aident à mieux comprendre l’évolution de l’homme. À côté des gorges se trouve un musée qui fournit de nombreuses informations sur les fouilles effectuées et sur l’histoire de l’évolution.