Elelefante africano, también conocido como Loxodonta africana, es uno de los animales más populares y buscados en los safaris por Tanzania, y su enorme tamaño siempre consigue impresionar a todo el mundo. El paquidermo africano es, de hecho, el mamífero más grande del mundo, junto con los otros dos miembros de la familia de los elefantes, el indio y el elefante africano de los bosques.
Hoy descubriremos todas las curiosidades y características de este espléndido animal africano, el mayor de los cinco grandes africanos (junto con el león, el búfalo, el leopardo y el rinoceronte) y uno de los ejemplares más bellos de la fauna de Tanzania, conocido tanto por sus récords de peso y altura como por tristes episodios como la caza furtiva.
Aspecto y descripción del elefante africano
El paquidermo africano es el mamífero terrestre más grande del mundo, sólo superado en tamaño por los cetáceos marinos. Los elefantes macho alcanzan una longitud media de 6-6,5 m y una altura a la cruz de unos 3,2 – 3,5 m, mientras que las hembras son ligeramente más pequeñas, llegando a un máximo de 2,8 m.
Una de las características más conocidas de los paquidermos son sus enormes orejas, que no sólo les permiten beneficiarse de un oído especialmente desarrollado, sino que son cruciales para la dispersión del calor.
Sus colmillos, de los que deriva el nombre Loxodonta, que significa «diente oblicuo», son de marfil y, en los ejemplares machos, pueden alcanzar hasta un metro y medio de longitud.
¿Cuánto pesa un elefante?
El peso de un elefante africano macho varía entre 3800 y 5100 kg, pero puede llegar incluso a los 8000 kg. Las hembras, en cambio, debido a su tamaño mucho menor, alcanzan un máximo de 3500 kg.
Un reportaje de 1956, protagonizado por José Fenykovi, mostraba la caza y muerte de un elefante africano en Angola, definido como el paquidermo más grande de la historia. Su altura alcanzaba los 4,2 metros y pesaba hasta 12.000 kg, unas cuatro toneladas más que la media actual.
¿Cómo suena?
El grito del elefante es el «barrito«, que significa «rumor sombrío».
Diferencias entre el elefante africano y el indio
Las diferencias más evidentes entre las dos especies de elefantes, el africano y el asiático, son principalmente estéticas y se refieren al peso y la altura. De hecho, el paquidermo africano es más alto y pesado que su primo indio, cuyo ejemplar macho tiene aproximadamente el mismo tamaño que una hembra de elefante africano.
Los pabellones auriculares también son diferentes. De hecho, el elefante africano tiene las orejas más grandes que el asiático. Lo mismo ocurre con los colmillos, que en las hembras de paquidermo indio también pueden ser apenas perceptibles.
También son diferentes el cráneo, que es aplanado en los ejemplares africanos, el dorso, que es curvo, y, por último, la probóscide, que tiene dos apéndices digitoformos.
Gestación
La gestación de los elefantes es una de las características más curiosas de estos animales, ya que es la más larga de todos los mamíferos. De hecho, la gestación del paquidermo africano dura unos 22 meses y a su término siempre nace una sola cría de elefante, ya que los partos gemelares son muy raros.
Sin embargo, un elefante recién nacido es cualquier cosa menos pequeño y delgado. De hecho, un macho pesa hasta 120 kg y mide 1,2 metros de largo, y ya después de los primeros veinte minutos es capaz de sostenerse sobre sus patas y estará preparado para vivir los tres primeros años de su vida con su madre.
Hábitat
Viajando con Adventure Safari te encontrarás a menudo con elefantes, que habitan en los numerosos parques que visitamos en nuestros itinerarios, como el Parque Nacional del Kilimanjaro, el Parque Nacional de Tarangire y el Parque Nacional de Arusha.
El hábitat por excelencia de los elefantes africanos son las zonas delÁfrica Subsahariana, especialmente la sabana arbolada, donde hay una gran presencia de fuentes de agua, ya que el elefante tiene una gran necesidad de ellas.
Estado de conservación
Actualmente, el elefante es una especie vulnerable y en peligro de extinción, y esto se debe principalmente al hombre. Debido a su tamaño descomunal, el elefante no tiene rivales animales, excepto cuando aún es pequeño. Durante cientos de años, el principal problema ha sido la caza furtiva y la caza del elefante, que ve cómo lo matan para hacerse con el marfil que contienen sus colmillos.
En la actualidad no está amenazada de extinción, aunque su número ha disminuido considerablemente con el tiempo, y gracias a los Parques Nacionales su conservación está salvaguardada.
Si tú también sientes curiosidad por conocer al majestuoso elefante africano, te esperamos en uno de nuestros muchos viajes y recorridos por Tanzania, aventuras inolvidables descubriendo África.
