Parque Nacional de Arusha

El Parque Nacional de Arusha es el punto de partida ideal para la magnífica ruta que te llevará a descubrir la fauna y flora características de África y a buscar a los cinco grandes (como se denomina a los cinco animales que no pueden faltar en un safari fotográfico: elefante, rinoceronte, búfalo, león y leopardo). El parque debe su nombre a la cercana ciudad de Arusha, la segunda más grande del país.

A pesar de ser uno de los parques más pequeños de Tanzania, el Parque Nacional de Arusha merece sin duda una visita por su belleza y variedad de paisajes, que van desde la selva tropical montañosa a los lagos de agua dulce y de sosa, desde la sabana boscosa donde predominan las acacias a las praderas de tierras bajas y de montaña.

La altitud de la zona del parque varía desde los 1500 metros hasta más de 4500 metros, lo que crea una gran biodiversidad y el hábitat ideal para un gran número de especies animales.
El parque puede visitarse íntegramente en jeep, excepto la subida al monte Meru, que requiere una caminata de al menos tres o cuatro días.
El monte Meru está situado en el centro del parque, es el segundo pico más alto de Tanzania con 4566 metros y está cubierto por una exuberante selva tropical en su base, sobre la que destaca la cumbre de roca desnuda.

El Monte Meru en el Parque de Arusha

El monte Meru es un antiguo cono volcánico, ahora inactivo, que en la antigüedad fue el pico más alto de Tanzania. Sin embargo, tras numerosas explosiones y erupciones, perdió parte de su masa y altitud, dejando al monte Kilimanjaro como pico más alto. La belleza del paisaje permanece intacta y variada, con gigantescos bosques de bambú que lo cubren hasta unos 3000 metros, desde donde se extienden verdes praderas floridas con una fauna compuesta por búfalos, antílopes y jirafas.

También hay depredadores como hienas, leopardos y aves, de las que hay unas 400 especies, y numerosas mariposas. Para los aficionados al senderismo, el monte Meru se considera una prueba de aclimatación antes de aventurarse en el recorrido del Kilimanjaro. Durante el ascenso, puedes disfrutar de un panorama y una vista espectaculares del Kilimanjaro, que está a sólo unos 70 km en línea recta.

Cráter de Ngurdoto

En la cima del monte Meru se encuentra su hermoso cráter, con una anchura de 4 kilómetros y dentro de él un pequeño pico formado por las últimas erupciones volcánicas, el Cono de Ceniza, y en el lado oriental de las laderas el fascinante cráter de Ngurdoto.

El cráter de Ngurdoto es una caldera de 3 km de ancho tan rica en fauna que también recibe el sobrenombre de «Pequeño Ngorongoro», en referencia alÁrea de Conservación de Ngorongoro. También forman parte de este ecosistema diverso los lagos Momela, siete pequeños lagos formados por una sucesión de erupciones e inundaciones, que tienen aguas poco profundas y alcalinas y atraen a una gran variedad de aves, sobre todo a los elegantes flamencos. Los lagos se alimentan de manantiales de aguas subterráneas que, al tener una composición mineral diferente, facilitan el crecimiento de diversas algas que dan a cada lago colores y matices distintos.

Enel Parque Nacional de Arusha hay un buen número de grandes mamíferos herbívoros y depredadores, pero no leones. Quizá por este motivo, el parque es poco frecuentado por los turistas a pesar de su proximidad a la ciudad, un factor positivo para disfrutar de días inmersos en la naturaleza en relativa soledad.
Para llegar a los demás parques, se parte de Arusha por la carretera asfaltada en buen estado que se dirige hacia el oeste. Este es el territorio habitado por los nómadas masai, que empiezan a desplazarse con sus rebaños ya en las afueras de Arusha.