Parc national d'Arusha

Le parc national d’Arusha est le point de départ idéal pour le magnifique itinéraire qui vous emmènera à la découverte de la faune et de la flore africaines caractéristiques et à la recherche des « big five » (les cinq animaux incontournables d’un safari photographique : éléphant, rhinocéros, buffle, lion et léopard). Le parc porte le nom de la ville voisine d’Arusha, la deuxième ville du pays.

Bien qu’il soit l’un des plus petits parcs de Tanzanie, le parc national d’Arusha vaut vraiment la peine d’être visité pour sa beauté et la variété de ses paysages, allant de la forêt tropicale montagneuse aux lacs d’eau douce et de soude, de la savane boisée où les acacias prédominent aux prairies de plaine et de montagne.

L’altitude de la zone du parc varie de 1500 mètres à plus de 4500 mètres, créant une grande biodiversité et l’habitat idéal pour un grand nombre d’espèces animales.
Le parc peut être visité entièrement en jeep, à l’exception de l’ascension du Mont Meru qui nécessite un trekking d’au moins trois à quatre jours.
Le Mont Meru est situé au centre du parc, est le deuxième plus haut sommet de Tanzanie avec 4566 mètres et est recouvert d’une forêt tropicale luxuriante à sa base, au-dessus de laquelle se dresse le sommet rocheux dénudé.

Le Mont Meru dans le parc d'Arusha

Le Mont Meru est un ancien cône volcanique, aujourd’hui inactif, qui était dans l’antiquité le point culminant de la Tanzanie, mais qui, suite à de nombreuses explosions et éruptions, a perdu une partie de sa masse et de son altitude, laissant le Mont Kilimandjaro comme point culminant. La beauté du paysage reste intacte et variée, avec des forêts de bambous géants qui le recouvrent jusqu’à environ 3000 mètres, d’où s’étendent de vertes prairies fleuries avec une faune composée de buffles, d’antilopes et de girafes.

On y trouve également des prédateurs tels que des hyènes, des léopards et des oiseaux, dont on dénombre environ 400 espèces, ainsi que de nombreux papillons. Pour les amateurs de trekking, le mont Meru est considéré comme un test d’acclimatation avant de s’aventurer sur le trek du Kilimandjaro. Pendant l’ascension, vous pourrez profiter d’un panorama et d’une vue spectaculaires sur le Kilimandjaro, qui n’est qu’à environ 70 km à vol d’oiseau.

Cratère de Ngurdoto

Au sommet du mont Meru se trouve son magnifique cratère, d’une largeur de 4 kilomètres, à l’intérieur duquel se trouve un petit pic formé par les dernières éruptions volcaniques, le cône de cendres, et sur le côté est des pentes, le fascinant cratère de Ngurdoto.

Le cratère de Ngurdoto est une caldeira de 3 kilomètres de large si riche en faune qu’il est également surnommé « Little Ngorongoro », en référence à lazone de conservation de Ngorongoro. Les lacs Momela, sept petits lacs formés par une succession d’éruptions et d’inondations, font également partie de cet écosystème diversifié. Leurs eaux peu profondes et alcalines attirent une grande variété d’oiseaux, en premier lieu les élégants flamants roses. Les lacs sont alimentés par des sources d’eau souterraines qui, ayant une composition minérale différente, facilitent la croissance de diverses algues qui donnent à chaque lac des couleurs et des nuances différentes.

Dans leparc national d’Arusha, on trouve un bon nombre de grands mammifères herbivores et de prédateurs, mais pas de lions. C’est peut-être pour cette raison que le parc est peu fréquenté par les touristes malgré sa proximité avec la ville, un facteur positif pour profiter de journées immergées dans la nature dans une relative solitude.
Pour rejoindre les autres parcs, on part d’Arusha en empruntant la route goudronnée en bon état qui se dirige vers l’ouest. C’est le territoire habité par les nomades Massaï, qui commencent à se déplacer avec leurs troupeaux dès la périphérie d’Arusha.