Parque Nacional del Serengeti

Las llanuras del Parque del Serengeti, en Tanzania, están habitadas, en el pico de la temporada de cría, por un millón y medio de herbívoros, sobre todo ñus y cebras, algunos antílopes y gacelas de Thompson y Grant, seguidos de grandes depredadores principalmente al amanecer y por la noche.

Entre los depredadores, destacan aquí los leones, con una población que ha aumentado considerablemente desde los años 60, llegando a casi 2.500 ejemplares, divididos en familias de hasta 20 ó 25 miembros. Los guepardos, que necesitan grandes espacios vacíos, ampliamente presentes en el Parque del Serengeti, para poder expresar su potencial de velocidad al cazar, también son numerosos aquí. Además, encontramos leopardos, hienas, chacales y aves carroñeras, como los buitres, mientras que los licaones casi han desaparecido.

Las praderas se ven interrumpidas ocasionalmente por extrañas formaciones de granito, enormes rocas escapadas de volcanes hace millones de años y modeladas después por el viento y la lluvia, llamadas kopjes. En algunas de estas formaciones hay pinturas rupestres que representan escudos blancos, rojos y negros de cierto origen masai, una tribu que habitó estas tierras hasta hace varios años, cuando fue expulsada por el gobierno, concediéndole sólo elÁrea de Conservación del Ngorongoro como territorio protegido.

Los kopjes, entre cuyas grietas se forman a menudo pequeños charcos de agua de lluvia, atraen a muchos insectos y animales pequeños, pero también a grandes depredadores como los leones, a los que les gusta tumbarse en ellos o esconderse mientras esperan a que pase una posible presa. Es tan alta la probabilidad de encontrar leones africanos en estos lugares, que existe un grupo de estas rocas llamado simba kopjes (kopjes del león).

Siguiendo hacia el norte, se llega a la zona atravesada por los ríos Seronera, Ngare Nanyuki, Nyabogati y Orangi, todos ellos afluentes del río Grumeti, que fluye más al oeste. Ésta es la zona central y más concurrida del parque por los turistas, debido a la presencia de varios albergues y campamentos, así como del Centro de Visitantes Seronera, donde es posible recoger material informativo sobre el parque y asistir a proyecciones sobre la vida salvaje.

Numerosos circuitos serpentean a lo largo de los ríos, donde se pueden avistar cocodrilos, hipopótamos y muchos otros animales que acuden al agua, así como leopardos que a menudo toman el sol en las ramas de las acacias paraguas que bordean los ríos.

Al oeste del Seronera se extiende el Corredor Occidental, una especie de embudo de 40 km de longitud que llega hasta el lago Victoria. Al norte se encuentra el río Grumeti, famoso por sus vados que, en los meses de junio y julio, son atravesados por la gran migración de millones de herbívoros que se desplazan hacia el norte, con cocodrilos en las orillas esperando una buena comida.

Estos meses son sin duda los mejores para visitar el Corredor Occidental, aunque lo frecuentan animales residentes durante todo el año. La parte norte del Parque del Serengeti se caracteriza por colinas cubiertas de bosques de acacias de distintas especies que se extienden hasta la frontera con Kenia y el adyacente Parque Maasai Mara, donde se congregan los animales migratorios durante los meses de septiembre a noviembre, antes de dirigirse de nuevo hacia el sur y las llanuras del sur del Serengeti.