L’éléphant d’Afrique, également connu sous le nom de Loxodonta africana, est l’un des animaux les plus populaires et les plus recherchés lors d’un safari en Tanzanie, et sa taille gigantesque impressionne toujours tout le monde. Le pachyderme africain est en effet le plus grand mammifère du monde, avec les deux autres membres de la famille des éléphants, l’éléphant d’Inde et l’éléphant de forêt d’Afrique.
Nous découvrirons aujourd’hui toutes les curiosités et caractéristiques de ce splendide animal africain, le plus grand des big five africains (avec le lion, le buffle, le léopard et le rhinocéros) et l’un des plus beaux spécimens de la faune tanzanienne, connu tant pour ses records de poids et de taille que pour de tristes épisodes comme le braconnage.
Apparence et description de l’éléphant d’Afrique
Le pachyderme africain est le plus grand mammifère terrestre du monde, dépassé en taille uniquement par les cétacés marins. Les éléphants mâles atteignent une longueur moyenne de 6 à 6,5 m et une hauteur au garrot d’environ 3,2 à 3,5 m, tandis que les éléphants femelles sont légèrement plus petits, atteignant au maximum 2,8 m.
L’une des caractéristiques les plus connues des pachydermes sont leurs énormes oreilles, qui leur permettent non seulement de bénéficier d’une ouïe particulièrement développée, mais qui sont également cruciales pour la dispersion de la chaleur.
Leurs défenses, d’où le nom de Loxodonta, qui signifie « dent oblique », sont en ivoire et peuvent atteindre, chez les mâles, jusqu’à un mètre et demi de long.
Combien pèse un éléphant ?
Le poids d’un éléphant d’Afrique mâle varie de 3800 à 5100 kg, mais peut même atteindre 8000 kg. Les femelles, en revanche, du fait de leur taille beaucoup plus petite, atteignent un maximum de 3500 kg.
Un reportage de 1956, mettant en scène Jose Fenykovi, montre la chasse et l’abattage d’un éléphant d’Afrique en Angola, défini comme le plus grand pachyderme de tous les temps. Il mesurait 4,2 mètres et pesait jusqu’à 12 000 kg, soit quatre tonnes de plus que la moyenne actuelle.
Qu’est-ce que cela signifie ?
Le cri de l’éléphant est le « barrito« , qui signifie « sombre grondement ».
Différences entre l’éléphant d’Afrique et l’éléphant d’Inde
Les différences les plus évidentes entre les deux espèces d’éléphants, l’africain et l’asiatique, sont essentiellement d’ordre esthétique et concernent le poids et la taille. Le pachyderme africain est en effet plus grand et plus lourd que son cousin indien, dont le spécimen mâle est à peu près de la même taille qu’une éléphante africaine.
Les pavillons de l’oreille sont également différents. En effet, l’éléphant d’Afrique a des oreilles plus grandes que l’éléphant d’Asie. Il en va de même pour les défenses qui, chez les femelles pachydermes indiennes, sont à peine perceptibles.
Ils se distinguent également par leur crâne, aplati chez les spécimens africains, leur dos, incurvé, et enfin leur trompe, dotée de deux appendices digitoformes.
Gestation
La gestation des éléphants est l’une des caractéristiques les plus curieuses de ces animaux, car elle est la plus longue de tous les mammifères. En effet, la gestation du pachyderme africain dure environ 22 mois et, à la fin de celle-ci, un seul éléphanteau naît toujours, les naissances gémellaires étant très rares.
Un éléphant nouveau-né est tout sauf petit et mince. En effet, un mâle pèse jusqu’à 120 kg et mesure 1,2 mètre de long. Dès les vingt premières minutes, il est capable de se tenir sur ses pattes et sera prêt à vivre les trois premières années de sa vie avec sa mère.
Habitat
En voyageant avec Adventure Safari, vous rencontrerez souvent des éléphants, qui vivent dans les nombreux parcs visités sur nos itinéraires, tels que le parc national du Kilimandjaro, le parc national du Tarangire et le parc national d’Arusha.
L’habitat par excellence de l’éléphant d’Afrique est constitué par les zones d’Afrique subsaharienne, notamment la savane arborée où la présence de points d’eau est importante, car l’éléphant en a un grand besoin.
État de conservation
Actuellement, l’éléphant est une espèce vulnérable et menacée, et ce principalement à cause de l’homme. En raison de sa taille de mammouth, l’éléphant n’a pas de rivaux animaux, sauf lorsqu’il est encore petit. Depuis des centaines d’années, le principal problème est le braconnage et la chasse à l’éléphant, qui consiste à le tuer pour s’emparer de l’ivoire contenu dans ses défenses.
Actuellement, il n’est pas menacé d’extinction, bien que ses effectifs aient considérablement diminué au fil du temps, et grâce aux parcs nationaux, sa conservation est assurée.
Si vous aussi êtes curieux de faire la connaissance du majestueux éléphant d’Afrique, nous vous attendons avec impatience lors de l’un de nos nombreux voyages et circuits en Tanzanie, des aventures inoubliables à la découverte de l’Afrique.
