Parc national du Serengeti

Les plaines du parc du Serengeti, en Tanzanie, sont habitées, au plus fort de la saison de reproduction, par un million et demi d’herbivores, en particulier des gnous et des zèbres, quelques antilopes et des gazelles de Thompson et de Grant, suivis par de grands prédateurs, principalement à l’aube et la nuit.

Parmi les prédateurs, les lions excellent ici, avec une population qui a considérablement augmenté depuis les années 1960, comptant près de 2500 spécimens, répartis en familles de 20 à 25 individus. Les guépards, qui ont besoin de grands espaces vides, largement présents dans le parc du Serengeti, pour exprimer leur potentiel de vitesse lors de la chasse, sont également nombreux ici. En outre, on trouve des léopards, des hyènes, des chacals et des oiseaux charognards, comme les vautours, alors que les lycaons ont presque disparu.

Les prairies sont parfois interrompues par d’étranges formations granitiques, d’énormes rochers échappés de volcans il y a des millions d’années et façonnés par le vent et la pluie, appelés kopjes. Sur certaines de ces formations, on peut voir des peintures rupestres représentant des boucliers blancs, rouges et noirs d’origine maasai, une tribu qui habitait ces terres jusqu’à il y a quelques années, lorsqu’elle a été chassée par le gouvernement, qui ne lui a accordé que lazone de conservation du Ngorongoro comme territoire protégé.

Les kopjes, entre lesquels se forment souvent de petites mares d’eau de pluie, attirent de nombreux insectes et petits animaux, mais aussi de grands prédateurs comme les lions qui aiment s’y coucher ou s’y cacher en attendant le passage d’une éventuelle proie. La probabilité de rencontrer des lions africains dans ces endroits est si élevée qu’il existe un groupe de ces rochers appelé simba kopjes (kopjes de lion).

En continuant vers le nord, on atteint la zone traversée par les rivières Seronera, Ngare Nanyuki, Nyabogati et Orangi, toutes affluentes de la rivière Grumeti, qui coule plus à l’ouest. Il s’agit de la zone centrale du parc, la plus fréquentée par les touristes, en raison de la présence de plusieurs lodges et campings, ainsi que du Seronera Visitor Centre, où il est possible de se procurer du matériel d’information sur le parc et d’assister à des projections sur la faune et la flore.

De nombreux circuits serpentent le long des rivières, où l’on peut apercevoir des crocodiles, des hippopotames et bien d’autres animaux venant s’abreuver, ainsi que des léopards qui se prélassent souvent dans les branches des acacias parasols qui bordent les rivières.

À l’ouest du Seronera s’étend le Corridor occidental, une sorte d’entonnoir de 40 km de long qui rejoint le lac Victoria. Au nord se trouve la rivière Grumeti, célèbre pour ses gués qui, entre juin et juillet, sont traversés par la grande migration de millions d’herbivores qui remontent vers le nord, avec des crocodiles sur les berges qui attendent un repas copieux.

Ces mois sont certainement les meilleurs pour visiter le corridor occidental, même s’il est fréquenté par les animaux résidents tout au long de l’année. La partie nord du parc du Serengeti est caractérisée par des collines couvertes de forêts d’acacias de différentes espèces qui s’étendent jusqu’à la frontière kenyane et au parc adjacent du Maasai Mara, où les animaux migrateurs se rassemblent pendant les mois de septembre à novembre, avant de repartir vers le sud et les plaines du Serengeti méridional.